金相分析技術是材料科學與工程領域zui廣泛應用的、易行有效的研究和檢驗方法，金相檢驗則是各國和ISO材料檢驗標準中的重要物理檢驗項目類別。但隨著材料研究與檢驗方法的不斷豐富，為與其它實驗手段區(qū)分，目前金相學習慣上已只取其狹義，主要指借助光學（金相）顯微鏡、放大鏡和體視顯微鏡等對材料顯微組織、低倍組織和斷口組織等進行分析研究和表征的材料學科分支，既包含材料三維顯微組織的成像（imaging）及其定性、定量表征，亦包含必要的樣品制備、準備和取樣方法。其觀測研究的材料組織結構的代表性尺度范圍為10-9-10-2m數(shù)量級，主要反映和表征構成材料的相和組織組成物、晶粒（亦包括可能存在的亞晶）、非金屬夾雜物乃至某些晶體缺陷（例如位錯）的數(shù)量、形貌、大小、分布、取向、空間排布狀態(tài)等。當需要對不透明材料的三維顯微組織進行無偏定量表征時，基于幾何概率學、定量金相學和圖像分析技術等發(fā)展起來的材料體視學測試技術則成為*的工具。